부모님이 같은 질문을 자주 반복하거나 이전에는 잘하던 일을 어려워하기 시작하면 가족은 치매 검사를 받아봐야 하는지 고민하게 됩니다. 오늘은 치매 검사 과정, 생활 변화 확인·인지기능 검사·혈액검사와 뇌 영상검사에 대해 알아보겠습니다.
막상 검사를 받으려고 하면 어디에서 무엇을 확인하는지 궁금할 수 있습니다.
치매 검사는 기억력 문제 몇 가지를 풀어보고 끝나는 과정이 아닙니다. 평소 생활에서 달라진 점을 확인하고 기억력과 여러 인지기능을 살펴보며, 필요한 경우 혈액검사와 뇌 영상검사 등을 통해 변화의 원인을 확인할 수 있습니다.
생활 변화 확인, 언제부터 무엇이 달라졌는지 먼저 살펴봅니다
치매가 의심되어 의료기관을 방문한다고 해서 처음부터 검사지만 풀고 결과를 확인하는 것은 아닙니다. 현재 어떤 변화가 나타나고 있는지 알아보는 과정도 중요합니다.
언제부터 기억력이 달라졌는지, 같은 질문을 얼마나 자주 반복하는지, 이전에는 혼자 잘하던 일 가운데 최근 어려워진 것이 있는지 등을 확인할 수 있습니다.
기억력 외의 변화도 살펴볼 수 있습니다.
말을 이해하거나 표현하는 데 어려움이 생기지는 않았는지, 날짜나 장소를 자주 혼동하지는 않는지, 이전에는 쉽게 처리했던 일을 판단하거나 순서대로 진행하는 것이 어려워지지는 않았는지 등을 확인할 수 있습니다.
성격이나 행동, 수면과 식사 등에서 평소와 달라진 점이 있는지도 함께 이야기할 수 있습니다.
이때 본인의 설명뿐 아니라 가족이나 가까운 사람의 이야기가 도움이 되는 경우도 있습니다.
인지기능에 변화가 생긴 사람은 자신에게 어떤 변화가 나타났는지 정확하게 알지 못할 수도 있습니다. 반대로 최근 깜빡하는 일이 조금 늘었다는 사실 때문에 실제보다 자신의 상태를 심각하게 걱정하는 사람도 있을 수 있습니다.
오랫동안 함께 생활한 가족은 과거의 모습과 현재의 모습을 비교하여 설명할 수 있다는 장점이 있습니다.
따라서 치매 검사를 받으러 갈 때는 가족이 평소 관찰한 변화를 간단하게 정리해 두는 것도 좋습니다.
단순히 "기억력이 많이 나빠졌습니다"라고 이야기하는 것보다 "몇 달 전부터 같은 질문을 여러 번 하기 시작했습니다", "최근에는 자주 가던 장소에서 길을 헷갈린 적이 있습니다"처럼 실제 있었던 변화를 설명하면 현재 상태를 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.
이때 중요한 것은 가족이 미리 치매라고 결론을 내리는 것이 아닙니다.
언제부터 어떤 변화가 나타났고 얼마나 자주 반복되었는지, 그로 인해 일상생활에서 어떤 어려움이 생겼는지를 있는 그대로 전달하는 것이 중요합니다.
현재 복용하고 있는 약과 이전부터 가지고 있던 질환 등에 대해서도 확인할 수 있습니다.
기억력이나 집중력의 변화가 반드시 치매 때문에 나타나는 것은 아니기 때문입니다. 수면이나 정서적인 상태, 복용 중인 약, 여러 신체적인 문제 등이 기억력과 집중력에 영향을 줄 수도 있습니다.
특히 평소와 달리 심하게 혼란스러운 모습이 갑자기 나타났다면 단순히 치매가 빠르게 진행된 것이라고 생각하지 않는 것이 중요합니다. 갑작스러운 변화에는 다른 원인이 있을 수 있으므로 적절한 확인이 필요합니다.
치매에 관한 내용을 공부하다 보면 검사 결과의 숫자부터 중요할 것이라고 생각하기 쉽습니다. 그러나 저는 오히려 검사 전에 평소 생활에서 무엇이 달라졌는지를 구체적으로 살펴보는 과정이 상당히 중요하다는 점이 인상적이었습니다.
매일 함께 지낸 가족만 알고 있는 변화가 있기 때문입니다.
결국 생활 변화 확인은 치매 검사 과정의 중요한 출발점입니다. 기억력이 얼마나 좋은지 또는 나쁜지만 확인하는 것이 아니라 예전과 비교하여 무엇이 달라졌고 그 변화가 실제 생활에 어떤 영향을 주고 있는지를 함께 살펴보는 과정입니다.
인지기능 검사, 기억력뿐 아니라 말하기와 집중력 등 여러 능력을 살펴봅니다
치매 검사라고 하면 질문에 답하거나 간단한 문제를 풀어보는 모습을 가장 먼저 떠올릴 수 있습니다. 실제로 치매가 의심될 때는 여러 질문과 과제를 통해 현재의 인지기능을 확인할 수 있습니다.
인지기능이란 기억하고 생각하고 판단하며 주변 상황을 이해하는 데 필요한 여러 능력을 말합니다.
따라서 인지기능 검사에서는 기억력만 확인하지 않습니다.
현재 날짜나 자신이 있는 장소를 알고 있는지, 들었던 내용을 기억할 수 있는지, 말을 이해하고 표현하는 데 어려움은 없는지, 주의를 집중할 수 있는지 등을 함께 살펴볼 수 있습니다.
간단한 선별검사를 먼저 시행하는 경우도 있습니다.
선별검사는 현재 인지기능에 변화가 의심되는지를 먼저 살펴보는 과정이라고 이해하면 쉽습니다. 검사 결과와 현재 상태 등을 바탕으로 더 자세한 확인이 필요한지 판단하는 데 참고할 수 있습니다.
하지만 간단한 인지기능 검사에서 점수가 낮게 나왔다고 해서 그 숫자 하나만으로 바로 치매라고 판단하는 것은 아닙니다.
사람마다 나이와 교육 경험 등이 다르고 검사에 익숙한 정도에도 차이가 있습니다. 검사 당일 몸이 많이 피곤하거나 긴장한 상태라면 평소 실력을 충분히 보여주기 어려울 수도 있습니다.
따라서 검사 결과는 다른 정보와 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
필요한 경우에는 기억력과 언어능력, 집중력, 판단능력 등 여러 부분을 보다 자세하게 확인하는 검사를 받을 수도 있습니다.
이러한 검사를 통해 어떤 능력은 비교적 잘 유지되고 있으며 어떤 부분에서 어려움이 나타나는지를 자세히 살펴보는 데 도움을 받을 수 있습니다.
일상생활을 얼마나 스스로 할 수 있는지도 중요한 확인사항입니다.
검사실에서 문제를 잘 풀었다는 사실만으로 실제 생활능력을 모두 알 수는 없습니다.
예를 들어 약속이나 일정을 스스로 관리할 수 있는지, 평소 하던 집안일을 이전처럼 할 수 있는지, 익숙한 장소에서 길을 찾는 데 어려움은 없는지 등 실제 생활에서의 변화도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
반대로 검사 결과에서 일부 능력이 이전보다 떨어진 것으로 보이더라도 혼자서 일상생활을 상당 부분 잘 유지하고 있다면 이러한 점 역시 현재 상태를 판단할 때 함께 고려할 수 있습니다.
이 때문에 치매 검사를 학교 시험처럼 생각하지 않는 것이 좋습니다.
점수를 잘 받아야 하는 시험이라고 생각하면 어르신도 부담을 느낄 수 있고 가족 역시 옆에서 정답을 알려주고 싶은 마음이 생길 수 있습니다.
하지만 인지기능 검사의 목적은 높은 점수를 받는 것이 아니라 현재 어떤 능력이 유지되고 있으며 어떤 부분에서 어려움이 나타나는지를 있는 그대로 확인하는 데 있습니다.
가족이 검사 전에 문제를 반복해서 연습시키거나 틀린 답을 계속 지적할 필요도 없습니다. 검사 과정에서는 현재 상태를 자연스럽게 보여주는 것이 중요합니다.
결국 인지기능 검사는 치매인지 아닌지를 한 번에 결정하는 단 하나의 시험이 아닙니다.
기억력과 언어, 집중력, 판단력 등 여러 능력을 객관적으로 살펴보고 평소 생활에서 나타난 변화와 함께 현재 상태를 이해하기 위한 과정이라고 생각하는 것이 좋습니다.
혈액검사와 뇌 영상검사, 인지기능이 달라진 원인을 확인할 수 있습니다
인지기능에 변화가 확인되었다면 왜 이러한 변화가 나타났는지 살펴보는 과정이 필요할 수 있습니다. 치매와 비슷한 모습을 보이게 하는 원인이 여러 가지일 수 있기 때문입니다.
의료진의 판단에 따라 혈액검사를 시행할 수 있습니다.
혈액검사는 인지기능에 영향을 줄 가능성이 있는 다른 건강문제가 있는지를 살펴보는 데 활용될 수 있습니다. 어떤 항목을 확인할지는 개인의 건강상태와 증상에 따라 달라질 수 있으므로 모든 사람이 정확히 같은 검사를 받는 것은 아닙니다.
뇌의 모습을 확인하기 위해 CT나 MRI와 같은 뇌 영상검사를 시행하는 경우도 있습니다.
CT와 MRI는 뇌의 구조를 영상으로 살펴볼 수 있는 검사입니다. 이를 통해 뇌혈관과 관련된 변화나 뇌의 구조적인 변화가 있는지, 현재 나타나는 증상과 관련하여 확인해야 할 다른 문제가 있는지 등을 살펴보는 데 도움을 받을 수 있습니다.
앞선 글에서 살펴본 것처럼 치매 증상의 원인은 한 가지만 있는 것이 아닙니다.
알츠하이머병과 관련된 변화가 있을 수도 있고 뇌혈관질환이 인지기능에 영향을 주는 경우도 있습니다. 다른 건강문제가 기억이나 집중력에 영향을 주고 있는지 살펴봐야 하는 경우도 있습니다.
따라서 치매 검사를 받는다고 해서 모든 사람이 똑같은 순서로 같은 검사를 받는다고 생각할 필요는 없습니다.
어떤 사람은 상담과 기본적인 인지기능 검사를 먼저 받고 이후 상태를 지켜볼 수 있습니다. 다른 사람은 현재 나타나는 증상의 원인을 자세하게 살펴보기 위해 추가적인 검사가 필요할 수도 있습니다.
개인의 증상과 나이, 건강상태, 앞서 시행한 검사 결과 등에 따라 필요한 과정은 달라질 수 있습니다.
가족의 입장에서는 한 번의 검사 결과만으로 모든 것이 결정된다고 생각하지 않는 것이 좋습니다.
현재 상태가 명확하지 않은 경우에는 일정한 시간이 지난 뒤 다시 인지기능을 확인하면서 이전 검사와 비교해 변화가 있는지를 살펴보는 경우도 있습니다.
검사는 치매라는 병명을 확인하기 위해서만 필요한 것도 아닙니다.
현재 어떤 능력이 비교적 잘 유지되고 있고 어떤 생활영역에서 도움이 필요한지를 알게 되면 이후 생활환경을 어떻게 조정할지 생각하는 데도 도움이 될 수 있습니다.
예를 들어 혼자 할 수 있는 일은 계속할 수 있도록 돕고 어려움이 커진 부분에는 가족이나 돌봄 제공자가 필요한 도움을 추가하는 방식으로 생활을 조정할 수 있습니다.
저는 치매 검사를 단순히 치매인지 아닌지를 가르는 과정으로 생각하면 검사를 앞둔 사람이나 가족 모두에게 부담이 커질 수 있다고 생각합니다.
검사를 받았다고 해서 반드시 치매로 진단되는 것은 아닙니다. 오히려 현재 어떤 변화가 있고 그 이유로 어떤 가능성을 살펴봐야 하는지를 확인하는 과정이라고 이해하는 편이 좋습니다.
따라서 혈액검사와 뇌 영상검사 역시 모든 사람이 반드시 받아야 하는 정해진 절차라고 생각하기보다 현재 상태와 앞선 검사 결과에 따라 필요할 때 시행될 수 있는 과정으로 이해하는 것이 좋습니다.
치매 검사는 기억력 문제 몇 가지에 답하고 점수를 확인하는 것으로 끝나는 과정이 아닙니다. 평소 생활에서 무엇이 달라졌는지를 확인하고 기억력과 여러 인지기능을 살펴보며, 필요한 경우 혈액검사와 뇌 영상검사 등을 통해 변화의 원인을 확인할 수 있습니다.
개인적으로 치매 검사 과정을 공부하면서 가장 기억에 남았던 부분은 검사에서 높은 점수를 받는 것이 목적이 아니라는 점입니다. 가족이 정답을 알려주거나 미리 문제를 연습시키기보다 현재 상태를 자연스럽게 확인하는 것이 더 중요하다는 점을 알 수 있었습니다.
가족이 할 수 있는 준비도 복잡하지 않습니다. 언제부터 어떤 변화가 있었는지, 이전에는 혼자 하던 일 가운데 무엇이 어려워졌는지, 현재 복용하는 약은 무엇인지 등을 정리해 두는 것이 도움이 될 수 있습니다.
이전과 다른 인지기능 변화가 계속된다면 막연하게 걱정하거나 가족이 먼저 치매라고 결론을 내리기보다 적절한 상담과 검사를 통해 현재 상태를 확인하는 것이 중요합니다. 치매 검사는 병명을 확인하기 위한 과정인 동시에 앞으로 어떤 도움과 관리가 필요한지를 찾아가는 과정이라고 생각합니다.