"내 지갑을 누가 가져갔어.", "며느리가 내 물건을 숨겼어." 치매 어르신에게 이런 말을 반복해서 들으면 가족은 당황하고 억울한 마음이 들 수 있습니다. 오늘은 치매 어르신의 의심과 망상, 의심의 원인·불안을 줄이는 대화법·도움이 필요한 변화에 대해 알아보겠습니다.
하지만 아무리 사실이 아니라고 설명해도 같은 의심이 반복되는 경우가 있습니다. 치매 어르신에게 의심과 망상이 나타나는 원인은 무엇인지, 불안을 줄이는 대화법은 어떤 것인지, 도움이 필요한 변화에는 무엇이 있는지 알아보겠습니다.
의심과 망상의 원인, 기억의 빈자리를 다르게 해석하면서 나타날 수 있습니다
치매에서 나타날 수 있는 변화 가운데 하나가 망상입니다. 망상은 사실과 다른 내용을 실제로 일어난 일이라고 굳게 믿고 주변에서 설명해도 생각이 쉽게 바뀌지 않는 상태를 말합니다.
치매 어르신에게 나타날 수 있는 대표적인 의심 가운데 하나가 물건을 누군가 가져갔다고 생각하는 것입니다.
예를 들어 어르신이 지갑을 평소와 다른 서랍에 넣어두었다고 생각해 보겠습니다.
시간이 지난 뒤 자신이 지갑을 옮겼다는 사실을 기억하지 못하면 원래 지갑을 두던 곳에는 물건이 없습니다.
기억에 문제가 없는 사람이라면 "내가 다른 곳에 두었나?"라고 생각하며 여러 장소를 찾아볼 수 있습니다. 하지만 기억력이 떨어진 어르신은 자신이 물건을 옮겼던 과정 자체를 기억하지 못할 수 있습니다.
어르신이 기억하고 있는 상황에서는 지갑을 원래 자리에 두었는데 갑자기 사라진 것입니다.
그러면 자신에게 일어난 상황을 이해하기 위해 "누군가 가져갔다"고 생각할 수도 있습니다. 자신의 기억력이 이전과 달라졌다는 사실을 충분히 알지 못하는 경우에는 이러한 생각이 더욱 사실처럼 느껴질 수 있습니다.
가까운 가족이나 돌봄을 제공하는 사람이 의심의 대상이 되기도 합니다.
가족의 입장에서는 평생 가까이 지낸 자신을 의심한다는 사실이 이해되지 않을 수 있습니다. 그러나 어르신과 가장 자주 만나고 집 안의 물건을 함께 만지는 사람이 가족이기 때문에 오히려 의심의 대상으로 연결될 수도 있습니다.
물건과 관련된 의심만 나타나는 것은 아닙니다.
배우자가 다른 사람을 만난다고 생각하거나 가족이 자신을 버리려고 한다고 믿는 등 다양한 내용의 의심이 나타날 수 있습니다.
이러한 말을 반복해서 들으면 가족도 상처를 받을 수 있습니다.
"평생 같이 살았는데 어떻게 나를 의심할 수 있지?"라는 생각이 들 수 있고 사실이 아니라는 것을 반드시 이해시키고 싶은 마음도 생길 수 있습니다.
하지만 치매로 인해 기억하고 판단하는 능력이 달라진 것이 영향을 주고 있다면 과거의 관계나 신뢰를 이야기하는 것만으로 현재의 믿음을 바로잡기 어려울 수 있습니다.
그렇다고 어르신이 물건을 잃어버렸다고 말할 때 처음부터 모두 망상이라고 생각해서도 안 됩니다.
실제로 물건이 없어졌을 수도 있고 가족 중 누군가가 다른 장소로 옮겼을 수도 있습니다. 어르신의 말을 치매 증상이라고 생각해 확인조차 하지 않는 태도 역시 주의할 필요가 있습니다.
먼저 실제 상황을 확인하고 물건을 함께 찾아보는 것이 좋습니다.
저는 치매의 의심과 망상에 관한 내용을 살펴보면서 가족에게 가장 어려운 부분이 바로 이것이라고 생각했습니다. 가족에게는 분명 사실이 아닌데 어르신에게는 실제 일어난 일처럼 느껴질 수 있기 때문입니다.
어르신이 일부러 거짓말을 하거나 가족을 힘들게 하기 위해 의심한다고 생각하면 갈등은 더 커질 수 있습니다.
의심과 망상의 원인을 이해한다는 것은 사실이 아닌 이야기를 사실이라고 받아들이는 것이 아닙니다. 기억력과 판단하는 능력의 변화가 어르신의 생각에 영향을 줄 수 있다는 점을 알고 대응하는 데 의미가 있습니다.
불안을 줄이는 대화법, 사실을 증명하며 논쟁하기보다 감정을 먼저 살펴봅니다
가족이 하지 않은 일을 했다고 의심받으면 바로 사실을 밝히고 싶은 것이 자연스럽습니다.
"제가 가져간 적 없어요."
"어머니가 직접 거기에 넣으셨잖아요."
"몇 번을 말해야 믿으시겠어요?"
억울한 상황에서는 이렇게 대답하기 쉽습니다.
그러나 치매로 인해 강한 의심이나 망상이 나타나는 상황에서는 논리적으로 설명한다고 해서 생각이 쉽게 바뀌지 않을 수 있습니다.
오히려 여러 가족이 한꺼번에 어르신의 말이 틀렸다고 지적하면 어르신은 자신의 말을 아무도 믿어주지 않는다고 느낄 수 있습니다. 경우에 따라서는 가족들이 함께 자신을 속이고 있다고 생각하면서 불안과 의심이 더 커질 수도 있습니다.
그렇다고 어르신의 말을 모두 사실이라고 인정해야 한다는 의미는 아닙니다.
"맞아요. 누가 지갑을 훔쳐 갔어요."라고 확인되지 않은 내용을 사실처럼 말하는 것은 적절하지 않습니다.
대신 어르신이 현재 느끼는 감정에 반응할 수 있습니다.
"지갑이 안 보여서 많이 걱정되시겠어요. 같이 찾아보겠습니다."
이러한 방식이라면 누군가 지갑을 훔쳤다는 주장에는 동의하지 않으면서도 물건이 보이지 않아 불안한 마음은 받아줄 수 있습니다.
함께 물건을 찾아보는 것도 좋습니다.
가족이 지갑을 발견했다면 "그러니까 어머니가 여기 두셨잖아요"라며 실수를 강조하기보다 "여기 있었네요. 찾아서 다행입니다"라고 상황을 마무리할 수 있습니다.
누가 옳았는지를 확인하는 것보다 어르신의 불안을 줄이고 갈등을 끝내는 것이 더 도움이 될 수 있기 때문입니다.
의심이 강해져 같은 이야기가 계속되고 언쟁으로 이어질 것 같다면 잠시 다른 활동으로 관심을 돌리는 방법도 상황에 따라 사용할 수 있습니다.
물을 마시거나 간식을 먹고 익숙한 음악을 듣는 등 어르신이 편안하게 느끼는 활동으로 자연스럽게 관심을 옮길 수 있습니다.
주변 환경을 정리하는 것도 중요합니다.
지갑이나 열쇠, 안경처럼 자주 사용하는 물건은 가능한 한 일정한 위치에 두는 것이 좋습니다. 가족도 필요하지 않다면 물건의 위치를 자주 바꾸지 않는 편이 좋습니다.
중요한 물건을 반복적으로 숨기는 행동이 있다면 어르신이 주로 어디에 보관하는지도 살펴볼 수 있습니다.
자신에게 중요한 물건을 안전한 장소에 보관하려고 비슷한 곳에 반복해서 넣는 경우가 있을 수 있기 때문입니다.
가족이 집 안의 물건을 다른 장소로 옮겼다면 가능한 범위에서 서로 알려주는 것도 불필요한 혼란을 줄이는 데 도움이 됩니다.
무엇보다 가족의 목표가 논쟁에서 이기는 것이 되어서는 안 됩니다.
어르신의 말이 사실이 아니라는 것을 증명하는 데 집중하다 보면 같은 설명과 반박이 계속될 수 있습니다. 가족은 점점 화가 나고 어르신은 더욱 불안해지는 상황이 만들어질 수도 있습니다.
치매 돌봄에 관한 내용을 공부하면서 저는 "사실에 동의하는 것"과 "감정에 공감하는 것"은 다르다는 점이 특히 기억에 남았습니다.
사실이 아닌 내용을 그대로 인정하지 않으면서도 "물건이 없어져서 걱정되시겠어요"라고 말할 수 있습니다.
불안을 줄이는 대화법의 핵심은 어르신의 잘못을 찾아내는 것이 아니라 현재 느끼는 불안을 살펴보고 가능한 해결방법을 함께 찾는 것입니다.
도움이 필요한 변화, 의심이 갑자기 심해지거나 생활과 안전에 영향을 주는지 살펴봅니다
치매 어르신에게 의심이나 망상이 나타나더라도 정도와 모습은 사람마다 다를 수 있습니다.
가끔 물건을 찾지 못해 누군가 가져갔다고 이야기하는 정도라면 물건의 위치를 일정하게 정하고 가족의 대화방식을 조절하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
하지만 의심이 점점 심해지면서 일상생활이나 안전에 큰 영향을 주기 시작한다면 가족만의 노력으로 해결하려고 하지 않는 것이 좋습니다.
예를 들어 가족이 자신을 해치려고 한다고 믿어 식사를 계속 거부하는 경우가 있을 수 있습니다.
평소 필요한 약을 가족이 건네도 자신에게 해로운 것을 주려고 한다고 생각해 복용을 거부할 수도 있습니다. 특정 가족이나 돌봄 제공자를 심하게 의심하면서 가까이 오는 것을 두려워하거나 위협적인 행동을 보일 수도 있습니다.
두려움 때문에 집 밖으로 나가려고 하거나 밤새 잠을 자지 못하는 등 생활 전체가 크게 달라지는 경우도 있습니다.
이러한 상황에서는 언제부터 어떤 변화가 나타났는지를 의료진에게 구체적으로 알리고 현재 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다.
특히 평소에는 심한 의심이 없었던 어르신에게 갑자기 큰 변화가 나타났다면 단순히 치매가 진행된 것이라고 생각하지 않는 것이 중요합니다.
통증이나 감염, 몸속 수분 부족, 수면 부족, 복용 중인 약의 영향 등 여러 건강문제가 갑작스러운 혼란이나 행동 변화에 영향을 줄 수 있습니다.
따라서 평소와 전혀 다른 심한 의심과 혼란이 갑자기 시작되었다면 다른 건강문제가 있는지 의료적인 확인을 받는 것이 좋습니다.
가족이 변화의 모습을 간단하게 기록해 두는 것도 도움이 될 수 있습니다.
모든 말을 자세하게 적을 필요는 없습니다.
"저녁시간이 되면 물건을 누가 가져갔다는 이야기가 반복됨", "며칠 동안 잠을 제대로 자지 못한 뒤 의심이 심해짐", "특정 물건을 찾지 못할 때 가족을 의심함"처럼 눈에 띄는 상황을 짧게 기록할 수 있습니다.
언제 의심이 심해지는지, 어떤 내용을 반복하는지, 그 전에 평소와 다른 생활 변화가 있었는지를 함께 살펴보면 이후 상태를 설명할 때 도움이 될 수 있습니다.
어르신뿐 아니라 가족의 안전도 중요합니다.
어르신이 매우 흥분하여 물건을 던지거나 다른 사람을 밀치는 등 위험한 행동을 보이는 상황에서는 가족이 계속 가까이에서 설득하거나 힘으로 막으려고 하면 서로 다칠 수 있습니다.
가능하다면 우선 안전한 거리를 확보하고 주변의 위험한 물건을 피하며 필요한 도움을 요청하는 것이 좋습니다. 바로 다칠 위험이 있는 상황이라면 신속하게 응급 도움을 받아야 합니다.
치매 어르신의 의심과 망상은 가족에게도 큰 마음의 부담을 줄 수 있습니다.
가까운 부모나 배우자에게 반복해서 도둑으로 의심받는 말을 들으면 치매로 인한 변화라는 사실을 알고 있어도 속상할 수 있습니다. 가족이 항상 침착하게 대응하지 못했다고 해서 지나치게 자신을 탓할 필요도 없습니다.
중요한 것은 같은 갈등이 계속 반복된다면 가족 한 사람이 모든 상황을 혼자 해결하려고 하지 않는 것입니다.
의심과 망상이 갑자기 심해졌거나 식사와 수면, 약 복용 등 일상생활에 영향을 주고 있다면 현재 상태를 확인하고 적절한 도움을 받는 것이 필요합니다.
치매 어르신이 "누가 내 물건을 훔쳤다"고 말하면 가족은 사실이 아니라는 것을 설명하는 것이 가장 먼저 해야 할 일이라고 생각하기 쉽습니다.
저 역시 치매 돌봄에 관한 내용을 공부하면서 처음에는 사실을 정확하게 알려드리는 것이 가장 중요할 것이라고 생각했습니다. 그러나 의심과 망상이 강한 상황에서는 누가 옳은지를 따지는 것보다 어르신이 왜 불안해하고 있는지를 살펴보는 것이 더 중요할 수 있다는 점을 알게 되었습니다.
사실이 아닌 주장에 무조건 동의할 필요는 없습니다. 반대로 어르신의 기억이 틀렸다는 사실을 반복해서 증명할 필요도 없습니다.
"걱정되시겠어요. 같이 찾아보겠습니다"라고 말하면서 불안한 감정을 받아주고 현재 해결할 수 있는 일을 함께 해보는 것이 좋습니다.
그리고 평소와 다른 의심이 갑자기 심해지거나 어르신과 가족의 생활 및 안전에 영향을 줄 정도가 되었다면 치매 때문이라고 단정하지 말고 적절한 도움을 받아 현재 상태와 다른 원인이 있는지 확인하는 것이 중요합니다.