"예전에는 혼자서 다 하셨는데 요즘은 조금씩 힘들어하시네." 부모님이 나이가 들면서 이전에는 쉽게 하던 일을 어려워하는 모습을 발견할 수 있습니다. 오늘은 부모님에게 돌봄이 필요해지기 시작했다면? 생활능력·가족 돌봄 준비·자립생활을 함께 살펴보겠습니다.
장을 보고 무거운 물건을 들기 힘들어하거나 병원에 혼자 다녀오는 것을 부담스러워할 수도 있습니다. 그렇다고 조금 불편해졌다는 이유만으로 모든 일을 가족이 대신할 필요는 없습니다. 부모님의 현재 생활능력을 살펴보고 가족의 돌봄 준비와 앞으로의 자립생활을 함께 생각하는 것에서 돌봄을 시작할 수 있습니다.
생활능력, 혼자 사는지보다 일상생활을 얼마나 안전하게 할 수 있는지 살펴봅니다
부모님에게 돌봄이 필요한지를 생각할 때 먼저 살펴볼 것은 혼자 살고 있는가라는 사실만이 아닙니다.
혼자 생활하더라도 식사를 준비하고 집을 정리하며 약을 챙기고 필요한 외출을 하는 데 큰 어려움이 없는 어르신도 있습니다.
반대로 가족과 함께 생활하고 있어도 일상의 여러 부분에서 도움이 필요한 경우가 있습니다.
따라서 현재 부모님이 일상생활을 어떻게 하고 있는지를 구체적으로 살펴보는 것이 좋습니다.
먼저 식생활을 볼 수 있습니다.
혼자 식사를 준비할 수 있는지, 끼니를 자주 거르지는 않는지, 냉장고에 오래된 음식이 계속 쌓이고 있지는 않은지 등을 자연스럽게 살펴볼 수 있습니다.
세수와 양치, 목욕, 옷 갈아입기처럼 매일 반복하는 개인적인 생활도 확인할 수 있습니다.
예전보다 시간이 오래 걸린다는 이유만으로 도움이 필요하다고 판단할 필요는 없습니다.
시간이 조금 더 걸리더라도 안전하게 스스로 할 수 있다면 현재의 능력을 계속 사용할 수 있도록 기다려 주는 것이 좋습니다.
반대로 단추 하나를 잠그거나 양말을 신는 것처럼 특정한 과정만 어려워졌다면 그 부분에 필요한 도움을 더할 수 있습니다.
집 안에서 이동하는 모습도 중요합니다.
최근 벽이나 가구를 자주 잡고 걷기 시작했는지, 의자에서 일어나는 것을 힘들어하는지, 화장실을 이용할 때 불안한 모습은 없는지 살펴볼 수 있습니다.
최근 자주 넘어지거나 이전과 걷는 모습이 크게 달라졌다면 단순히 나이가 들어 다리에 힘이 없어진 것이라고만 생각하지 않는 것이 좋습니다.
몸 상태의 변화와 함께 집 안에 걸려 넘어질 물건이 있는지, 밤에 화장실까지 가는 길이 어둡지는 않은지 등 생활환경도 함께 살펴볼 수 있습니다.
약을 복용하는 어르신이라면 정해진 방법에 따라 스스로 약을 챙길 수 있는지도 확인할 수 있습니다.
약을 한 번 빠뜨렸다고 바로 혼자 관리할 수 없다고 판단하는 것은 적절하지 않습니다.
그러나 약을 먹었는지 반복해서 기억하지 못하거나 같은 약을 다시 먹으려고 하는 일이 계속된다면 복용 여부를 확인할 수 있는 방법이나 가족의 도움이 필요할 수 있습니다.
병원에 가야 하는 날짜를 자주 놓치거나 혼자 병원에 가는 것을 이전보다 힘들어하는지도 살펴볼 수 있습니다.
돈이나 중요한 물건을 관리하는 모습이 갑자기 달라지는 경우도 관심 있게 볼 수 있습니다.
평소에는 잘 처리하던 일을 반복해서 어려워하거나 중요한 물건을 자주 잃어버리고 그 때문에 실제 생활에서 문제가 생기기 시작했다면 언제부터 변화가 나타났는지 살펴보는 것이 좋습니다.
다만 한 번의 실수만으로 "이제 혼자서는 아무것도 못 하신다"고 판단해서는 안 됩니다.
누구나 약속을 잊거나 물건을 잘못 둘 수 있습니다.
중요한 것은 예전에는 잘하던 일에서 어려움이 반복되고 있는지, 그 변화가 안전이나 일상생활에 실제로 영향을 주고 있는지를 살펴보는 것입니다.
가족의 관찰만큼 부모님의 생각을 직접 듣는 것도 중요합니다.
가족은 장보기가 가장 힘들 것이라고 생각했는데 부모님은 무거운 물건보다 휴대전화로 병원 예약을 확인하는 일을 더 어렵게 느낄 수도 있습니다.
"요즘 혼자 하기 가장 힘든 일이 무엇입니까?"
이렇게 물어보면 가족이 예상하지 못했던 불편함을 알게 될 수도 있습니다.
저는 부모님의 생활능력을 살펴볼 때 '할 수 있는가, 할 수 없는가' 두 가지로만 나누지 않는 것이 중요하다고 생각합니다.
혼자 할 수 있는 일, 조금 시간이 걸리지만 할 수 있는 일, 일부 도움을 받으면 할 수 있는 일, 현재는 다른 사람의 도움이 필요한 일을 구분해서 보는 것입니다.
결국 생활능력을 살펴보는 목적은 부모님이 얼마나 못하게 되었는지를 찾는 것이 아닙니다.
현재 스스로 할 수 있는 일은 무엇이고 어떤 부분에서 도움이 필요한지를 알아보면서 안전하게 일상생활을 이어갈 방법을 찾는 것입니다.
가족 돌봄 준비, 도움이 커지기 전에 부모님의 생각과 가족의 역할을 이야기합니다
부모님의 건강이 갑자기 나빠진 뒤 가족이 처음으로 돌봄 문제를 의논하면 짧은 시간 안에 여러 결정을 내려야 할 수 있습니다.
누가 병원에 함께 갈지, 식사는 어떻게 챙길지, 혼자 생활을 계속해도 괜찮을지 등을 급하게 결정해야 하는 상황이 생길 수 있습니다.
가족마다 생각이 다르면 이 과정에서 갈등이 생길 수도 있습니다.
그래서 부모님이 비교적 건강하고 자신의 생각을 충분히 이야기할 수 있을 때부터 앞으로의 생활에 관해 자연스럽게 대화를 나누는 것이 좋습니다.
먼저 부모님의 생각을 들어볼 수 있습니다.
앞으로 도움이 조금 더 필요해지더라도 현재 살고 있는 집에서 가능한 한 오래 생활하고 싶은지, 가족에게 어떤 도움을 받고 싶은지 등을 물어볼 수 있습니다.
가족과 가까이 살고 싶은 사람도 있고 익숙한 동네와 집을 떠나고 싶지 않은 사람도 있습니다.
부모님의 생각을 들었다고 해서 미래의 모든 상황을 지금 결정해야 하는 것은 아닙니다.
건강과 생활 상태가 달라지면 계획 역시 바뀔 수 있습니다.
중요한 것은 가족이 부모님의 생각을 전혀 모른 채 갑작스러운 상황을 맞지 않도록 미리 대화를 시작하는 것입니다.
가족끼리 역할을 생각해 두는 것도 도움이 됩니다.
한 사람이 병원 동행부터 장보기와 식사, 연락까지 모든 일을 맡으면 시간이 지나면서 부담이 커질 수 있습니다.
가까이 사는 가족이 병원 동행을 주로 맡고 다른 가족은 정기적으로 연락하거나 필요한 생활용품을 챙기는 등 각자의 생활에 맞게 역할을 나눌 수 있습니다.
다만 가족의 역할을 정할 때 단순히 형제나 자매의 수로 똑같이 나누는 것만이 정답은 아닙니다.
사는 곳과 직장, 자녀 돌봄, 본인의 건강 등 가족마다 상황이 다르기 때문입니다.
누가 무엇을 현실적으로 할 수 있는지를 이야기하는 것이 좋습니다.
가족이 직접 제공할 수 있는 돌봄의 범위도 생각해 볼 필요가 있습니다.
부모님을 사랑한다고 해서 한 사람이 모든 돌봄을 계속 감당할 수 있는 것은 아닙니다.
가족에게도 직장과 가정, 건강과 휴식이 필요합니다.
처음부터 가족만의 힘으로 모든 일을 해결해야 한다고 생각하면 돌봄이 길어질수록 어려움이 커질 수 있습니다.
필요하다면 지역에서 이용할 수 있는 노인 돌봄 관련 기관과 지원 방법을 미리 알아보는 것도 좋습니다.
현재 당장 이용할 필요가 없더라도 어떤 도움이 있는지 알아두면 나중에 돌봄이 갑자기 늘어났을 때 처음부터 정보를 찾는 부담을 줄일 수 있습니다.
이용할 수 있는 내용과 조건은 시기와 지역, 개인의 상황에 따라 달라질 수 있으므로 실제로 필요할 때는 해당 시점의 공식 안내를 확인하는 것이 좋습니다.
갑작스러운 상황에 필요한 기본정보도 정리할 수 있습니다.
평소 다니는 의료기관과 가족 연락처, 현재 복용하는 약을 확인할 수 있는 정보 등을 필요한 가족이 찾을 수 있도록 정리해 두면 갑자기 병원에 가야 하는 상황에서 도움이 될 수 있습니다.
여러 가족이 돌봄에 참여한다면 중요한 내용을 어떻게 공유할지도 생각해 볼 수 있습니다.
한 사람만 병원 진료 내용을 알고 다른 가족은 변경된 내용을 모르는 상황이 반복되면 혼란이 생길 수 있습니다.
다만 부모님의 개인적인 건강정보를 필요 이상으로 여러 사람에게 알리는 것이 아니라 돌봄에 필요한 범위에서 공유하는 것이 좋습니다.
가족이 준비하면서 조심해야 할 부분도 있습니다.
부모님을 걱정한다는 이유로 당사자와 이야기하기 전에 자녀들끼리 먼저 모든 결정을 내려버리는 것입니다.
"이제 혼자 사시면 안 돼요."
"앞으로 병원은 무조건 제가 같이 갈게요."
안전을 위한 결정이라고 생각할 수 있지만 부모님에게는 자신의 생활에 대한 결정권을 빼앗긴 것처럼 느껴질 수도 있습니다.
가능하다면 무엇이 걱정되는지 구체적으로 설명하고 부모님의 생각도 함께 듣는 것이 좋습니다.
저는 가족 돌봄 준비에서 중요한 것은 미래의 모든 상황을 완벽하게 계획하는 것이 아니라고 생각합니다.
도움이 필요해졌을 때 누구와 상의할 것인지, 부모님은 어떤 생활을 원하는지, 가족은 어디까지 도울 수 있는지를 미리 이야기해 보는 것만으로도 의미가 있습니다.
결국 가족 돌봄 준비는 부모님의 생활을 미리 결정해 두는 과정이 아닙니다.
변화가 생겼을 때 부모님의 생각을 중심에 두고 가족이 역할을 나누며 필요한 도움을 찾을 수 있도록 기본적인 준비를 해두는 과정입니다.
자립생활, 모든 일을 대신하기보다 스스로 할 수 있는 능력을 계속 사용할 수 있도록 돕습니다
부모님이 힘들어하는 모습을 보면 가족은 자연스럽게 대신해 주고 싶어집니다.
걷는 속도가 느리면 바로 팔을 잡고, 옷을 입는 데 시간이 오래 걸리면 가족이 대신 입혀주며, 식사가 느리면 숟가락을 들어 음식을 떠먹여 주고 싶을 수 있습니다.
물론 실제로 도움이 필요한 상황에서는 적절한 지원이 필요합니다.
하지만 시간이 오래 걸린다는 이유만으로 스스로 할 수 있는 일까지 모두 대신하기 시작하면 부모님이 자신의 능력을 사용할 기회가 줄어들 수 있습니다.
예를 들어 혼자 옷을 입을 수 있지만 작은 단추를 잠그는 것만 어렵다면 옷 전체를 입혀주기보다 단추처럼 어려운 부분만 도와줄 수 있습니다.
양말을 신을 때 균형을 잡기 어렵다면 서서 신게 하기보다 안전하게 앉아서 할 수 있는 환경을 마련하는 방법도 생각할 수 있습니다.
식사도 마찬가지입니다.
숟가락을 들고 스스로 먹을 수 있다면 시간이 조금 걸리더라도 기다려 주는 것이 좋습니다.
그릇이 움직여 먹기 어렵다면 그릇이 쉽게 움직이지 않도록 도와주는 것처럼 실제로 어려운 부분을 찾아 보조할 수 있습니다.
집안일도 모두 중단해야 하는 것은 아닙니다.
예전처럼 무거운 빨래를 들거나 높은 곳을 청소하는 것은 힘들어졌더라도 수건을 개거나 식탁을 닦고 화분에 물을 주는 등 안전하게 할 수 있는 일은 남아 있을 수 있습니다.
이러한 작은 활동은 단순히 집안일을 나누는 것 이상의 의미가 있을 수 있습니다.
"나는 이제 아무것도 못 해."
부모님이 이렇게 느끼지 않도록 현재 할 수 있는 일을 계속하는 것도 돌봄의 한 부분이라고 생각할 수 있습니다.
일상의 선택권도 가능한 범위에서 유지하는 것이 좋습니다.
오늘 어떤 옷을 입을지, 무엇을 먹고 싶은지, 언제 산책할지처럼 작은 선택은 계속 직접 할 수 있도록 할 수 있습니다.
가족에게는 사소한 선택처럼 보여도 자신의 생활을 스스로 정한다는 느낌은 중요할 수 있습니다.
안전을 이유로 모든 행동을 막는 것도 신중해야 합니다.
넘어질까 걱정된다고 하루 대부분을 앉아 있도록 하거나 혼자 하는 일을 모두 금지하면 활동할 기회가 줄어들 수 있습니다.
위험한 환경을 그대로 두는 것과 안전을 위해 모든 활동을 금지하는 것 사이에는 여러 방법이 있습니다.
걸려 넘어질 물건을 정리하고 조명을 밝게 하며 필요한 곳에 도움을 받을 수 있는 환경을 마련하면서 현재 가능한 활동은 유지하는 방향을 생각할 수 있습니다.
부모님이 도움을 거부한다고 해서 무조건 고집이 세다고 생각하지 않는 것도 중요합니다.
오랫동안 혼자 자신의 생활을 꾸려온 사람에게 어느 날부터 가족이 모든 일에 관여하기 시작하면 불편하게 느껴질 수 있습니다.
"제가 해드릴게요"라고 바로 대신하기보다 "어떤 부분을 도와드리면 편하실까요?"라고 물어보는 방법도 있습니다.
물론 혼자 생활하기 어려울 정도로 몸의 움직임이나 기억하고 판단하는 능력이 크게 달라졌거나 반복해서 위험한 상황이 생긴다면 더 많은 도움이 필요할 수 있습니다.
이때도 가족의 편의만으로 돌봄의 정도를 정하기보다 현재 건강 상태와 생활능력, 안전, 부모님의 생각을 함께 고려하는 것이 좋습니다.
도움의 정도는 한 번 정하면 계속 똑같이 유지해야 하는 것도 아닙니다.
몸 상태가 좋아지면서 다시 혼자 할 수 있는 일이 늘어날 수도 있고 시간이 지나면서 더 많은 도움이 필요해질 수도 있습니다.
따라서 부모님의 현재 상태에 맞추어 도움의 범위를 조절하는 것이 좋습니다.
저는 자립생활을 돕는다는 말을 '혼자서 모든 것을 해야 한다'는 뜻으로 이해하지 않는 것이 중요하다고 생각합니다.
필요한 도움을 받으면서도 자신이 할 수 있는 일과 선택할 수 있는 부분을 가능한 한 유지하는 것 역시 자립생활의 한 모습이라고 볼 수 있습니다.
결국 좋은 돌봄은 가족이 모든 일을 빠르게 대신해 주는 것만을 의미하지 않습니다.
부모님이 할 수 있는 일은 계속 스스로 할 수 있도록 기다리고, 어렵거나 위험해진 부분에는 필요한 도움을 더하면서 안전과 자립생활을 함께 지켜가는 과정입니다.
부모님에게 돌봄이 필요해지는 과정은 모든 가정에서 같은 모습으로 찾아오지 않습니다.
어느 날 갑자기 많은 도움이 필요한 경우도 있지만 병원에 혼자 가는 것을 부담스러워하거나 장보기와 식사 준비가 힘들어지는 것처럼 일상의 작은 변화에서 시작되는 경우도 있습니다.
저는 돌봄에 관한 내용을 살펴보면서 개인적으로 가장 중요하다고 느낀 것은 '무엇을 대신해 드릴까'보다 '지금 무엇을 혼자 할 수 있고 어느 부분이 어려운가'를 먼저 살펴보는 것입니다.
부모님이 비교적 건강할 때 앞으로 원하는 생활에 관해 이야기를 나누고 가족이 할 수 있는 역할도 생각해 두면 갑작스럽게 도움이 늘어났을 때 조금 더 차분하게 대응할 수 있습니다.
무엇보다 돌봄이 시작되었다고 해서 부모님이 자신의 생활에 대한 선택권까지 잃는 것은 아닙니다.
현재의 생활능력을 살펴보고 가족이 필요한 돌봄을 준비하면서, 할 수 있는 일은 계속 직접 하고 어려운 부분에는 적절한 도움을 더하는 것에서 부모님의 안전한 자립생활을 함께 준비할 수 있다고 생각합니다.